À qui ces pirates lèvent-ils si gaiment leur chope de rhum ? Ces membres du collectif Pyrates Image sont posés devant le tombeau de Dominique You, célèbre corsaire louisianais du tournant du 19e siècle, enterré au cimetière St-Louis nº 2 à La Nouvelle-Orléans. Contrebandier, compagnon de Jean Laffite et combattant lors de la bataille de La Nouvelle-Orléans, You est une figure centrale dans un article que je viens de faire paraître dans Transatlantica : revue d’études américaines – « Les autres pirates des Caraïbes : transtextualités transatlantiques chez Michel Séligny (1807-1867), écrivain créole de la Nouvelle-Orléans ». 

En voici le résumé et, ci-dessous, une sélection d’images accompagnant le texte. Bonnes découvertes et bonne lecture !

Dans la Louisiane d’avant la guerre de Sécession, les textes dénonçant l’esclavage sont extrêmement rares en raison des lois limitant la liberté d’expression. Cet article se propose d’étudier une exception frappante mais discrète, à savoir le feuilleton « Un pirate » (1853), signé par Michel Séligny, homme de couleur. En tenant compte de l’ambiguïté de la situation des gens libres de couleur, il s’agira de mettre en lumière les enjeux et stratégies de la mise en fiction de l’histoire locale, plus particulièrement des corsaires négriers, à l’effet de contester le rôle de ces derniers dans la mémoire populaire. Ces stratégies comprennent notamment la réécriture d’une nouvelle du romancier français Eugène Sue.

Image 5 : Le collectif Pyrates Images arbore fièrement le slogan « Real Pyrates, Real History ». Nous voyons ici les capitaines John Swallow, Charles Duffy III et Dawn Carl devant le tombeau de Dominique You, dans le cimetière Saint-Louis n° 2 à la Nouvelle-Orléans. Photo de Dawn Carl, reproduite avec l’aimable autorisation de Pyrates Image.

Image 1 : Annonce d’un encan d’esclaves dans L’Abeille de la Nouvelle-Orléans. Parue le même jour que la première partie du feuilleton de Séligny.

Image 2 : Région sud-est de la Louisiane vers 1814. Image tirée d’une carte de Mathew Carey, Carey’s General atlas of the world and quarters. L’entrée de la Baie de Barataria se situe entre le Mississippi et le bayou Lafourche, par lequel les contrebandiers transportaient esclaves et marchandises vers la Nouvelle-Orléans afin de contourner les postes douaniers à l’embouchure du fleuve. Provenance : Library of Congress, Geography and Map Division, http://www.loc.gov/item/2002624016/

Image 3 : Plan of the entrance of Barataria, with a projected battery proposed by Col. G.T. Ross, carte de G. T. Ross, 1812. À cette époque les Baratariens étaient installés sur la Grande-Île et l’île de Grand’-Terre. Provenance : Library of Congress, Geography and Map Division, http://www.loc.gov/item/2002624016/

Image 4 : Texte de la pétition d’Antoine Viales en faveur de l’émancipation de Rosillette. Provenance : http://www.louisianadigitallibrary.org/cdm/ref/collection/p16313coll51/id/36584

Image 6 : Le pirate Kernok dessiné par Jean-Adolphe Beaucé (1818-1875). Gravure de Jacques Adrien Lavieille (1818-1862) (Sue, 1850, 32). Provenance : Internet Archive, archive.org/details/bub_gb_HX0ehGl8K6IC

Clint Bruce, Chaire de recherche du Canada en études acadiennes et transnationales de l’Université Sainte-Anne